Mary Wollstonecraft
Mary hatte einen schwierigen Start, sie wurde 1759 in Spitalfields bei London als zweites von sechs Kindern in eine arme Familie hineingeboren, der Vater war gewalttätig. Mary erarbeitete sich Bildung und arbeitete als rechtelose Gesellschafterin bei Reichen, wo sie Dekadenz zu hassen lernte.
Marys beste Freundin Fanny Blood, die sie als 16-jährige zwischen mehreren Familienumzügen kennenlernte, unterrichtete sie im professionellen Schreiben. Gemeinsam gründeten sie 1784 mit Marys Schwestern Eliza und Everina eine Mädchenschule. Als die Schule finanziell nicht mehr zu halten war, arbeitete Mary als Erzieherin und schrieb 1786 ihr erstes Buch „Gedanken über die Erziehung von Töchtern“. Die Kernaussage war, dass wenn man Mädchen dazu ermutigte, ihre eigene Meinung und ihren Geist zu entwickeln, würden diese den Buben in nichts nachstehen.
Die junge Frau veröffentlichte danach ihren Roman „Mary“, zum Thema Unterdrückung der weiblichen Sexualität. Der radikale Verleger Joseph Johnson stellte sie als Autorin und Übersetzerin ein. Durch diesen Förderer lernte Wollstonecraft andere radikale Denker_innen kennen und schärfte ihre eigenen Ideen. Sie schrieb Artikel im „Analytical Review“. Die Dynamik der beginnenden französischen Revolution, der Sturm auf die Bastille 1789 und der Marsch der bewaffneten Frauen nach Versailles, begeisterte die Querdenkerin.
Französische Revolution
Der konservative Edmund Burke antwortete auf die Revolution mit der reaktionären Schrift „Reflexionen über die Revolution in Frankreich“. Er behauptete, dass jeder Mensch einen unveränderlichen Platz im Leben hätte. Burke fürchtet den Einfluss der Revolution auf England und verteidigte die französischen Aristokraten.
Pariser Frauen marschieren bewaffnet nach Versailles.
Mary Wollstonecraft schrieb daraufhin die Broschüre „Eine Verteidigung der Rechte der Menschen“ in Form eines Briefs an Burke. Dieses Format erlaubte es ihr Burke viel direkter anzugreifen. Sie kritisiert vor allem die Klassenunterschiede: „Es ist nur das Eigentum der Reichen, das sicher ist; Der Mann, der durch den Schweiß seiner Stirn lebt, hat kein Asyl von der Unterdrückung.“ Wollstonecraft erlangte Berühmtheit in einer von Männern dominierten Politik.
1792 übersiedelte sie für drei Jahre ins revolutionäre Frankreich. Sie hoffte dort durch die Aktivität der Massen auf eine „gerechtere Regierung“. Mit ihrem nächsten Buch „Eine Rechtfertigung der Rechte der Frau“ wurde sie zu einer Ikone der internationalen Frauenbewegung.
Aufrecht bis zum Ende
Wegen des unbeliebten Kriegs, extremer Armut und fehlender Demokratie gewann Robespierres jakobinischer linker Flügel der Revolution starken Zulauf in ärmeren Schichten. Die bürgerliche politische Revolution schlug, wie von der Bourgeoisie stets befürchtet, in eine soziale Revolution um. Wollstonecraft setzte leider weiter auf die konservativen Girondisten und war isoliert und schockiert von der Radikalisierung der Revolution. Einige ihrer einstigen Hoffnungsträger wurden als Verräter hingerichtet.
„Es ist nur das Eigentum der Reichen, das sicher ist; Der Mann, der durch den Schweiß seiner Stirn lebt, hat kein Asyl von der Unterdrückung.“
Im Winter 1792/93 lernte sie den antirassistischen Unternehmer und Herzensbrecher Gilbert Imlay kennen. Sie bekam eine uneheliche Tochter, Fanny. In ihrer Schrift „Eine historische und moralische Ansicht des Ursprungs und des Fortschritts der französischen Revolution“ meinte die Enttäuschte 1794, dass die Revolution gescheitert sei, weil die Veränderung zu schnell geschah. Aber sie betonte, dass „die Revolution progressiv“ und letztlich eine Wende zum Besseren war.
Mit 37 Jahren verliebte sich Wollstonecraft in einen Begründer des politischen Anarchismus, William Godwin und heiratete ihn – wieder schwanger – 1797. Viel zu früh starb die engagierte Frauenrechtlerin kurz nach der Geburt ihrer Tochter. Ihre Tochter vertrat ebenfalls radikale Ideen und erlangte als Autorin Mary Shelley mit „Frankenstein“ Berühmtheit.
William Godwin schrieb in tiefer Trauer 1798 die Biographie seiner geliebten Frau. Damit verursachte er einen Skandal in der britischen Gesellschaft. Mary Wollstonecraft-Godwins Leben war kompromisslos und ihre Verteidigung der Fortschritte durch die Französische Revolution bis heute legendär.